Che cos’è la Dermatite Atopica?

La dermatite atopica o eczema atopico è un’infiammazione cronica non contagiosa della pelle. Ricorrente e molto pruriginosa, si sviluppa con fasi di miglioramento spontaneo e altre di esacerbazione. Colpisce soprattutto i bambini piccoli, ma è presente anche in molti adulti.

 

La pelle del paziente presenta chiazze rosse o brunastre e appare secca, screpolata o squamosa, mentre il prurito compare soprattutto di notte. Nei neonati l’eczema si presenta generalmente sotto forma di piccole aree rilevate sulle guance, mentre i bambini più grandi e gli adulti presentano solitamente eruzioni cutanee sulle ginocchia o sui gomiti (spesso nelle pieghe delle articolazioni), sul dorso delle mani o sul cuoio capelluto.

 

I pazienti affetti da dermatite atopica sono più inclini a sviluppare infezione cutanea sovrapposta di origine batterica o virale. La formazione di croste, essudati purulenti e pustole, possono essere accompagnati da infezioni localizzate o dermatiti in fase attiva.

 

 

Qual è la causa della dermatite atopica?

L’esatta causa della dermatite atopica non è del tutto chiara, ci sono fattori ereditari genetici e ambientali responsabili della formazione di anomalie nell’epidermide e nel sistema immunitario. Può manifestarsi quando una persona è esposta ad un elemento comunemente denominato trigger o fattore scatenante. Alcuni dei fattori scatenanti noti della dermatite atopica sono: l’esposizione ad allergeni come il polline, i peli e le scaglie di pelle degli animali domestici o le arachidi, lo stress, la pelle secca e le infezioni. Anche delle sostanze irritanti come alcuni tessuti, saponi e detergenti per la casa, possono causare un’esacerbazione.

 

Cause ereditarie

Il 50% dei bambini con un genitore con pelle a tendenza atopica sviluppa la dermatite atopica. Tale percentuale sale all’80% se entrambi i genitori ne sono affetti: la dermatite atopica è quindi una condizione cronica ed ereditaria, anche se non è contagiosa. Si sviluppa perché la barriera protettiva della pelle è carente (manca il film idrolipidico, cioè sia acqua che grasso), il che la rende più sensibile agli aggressori esterni e lascia passare gli allergeni.

 

Causa dello stress

Il cambiamento di stagione e lo stress psicofisico sono tra le maggiori cause di scatenamento della dermatite atopica. Quando l’eczema atopico si manifesta, lo stress può esserne la causa. Alcuni studi hanno dimostrato che il 32% delle infiammazioni è scatenato dallo stress. Più si è consapevoli di questo fattore, più si può stare attenti e cercare di rilassarsi, praticare esercizi di respirazione profonda o prendersi cura di se stessi per mitigare gli effetti. 

 

Causa di allergeni

La dermatite atopica è una reazione di ipersensibilità agli allergeni ambientali. L’alterazione della barriera cutanea provoca un’eccessiva perdita d’acqua e facilita la penetrazione di questi allergeni (peli di animali, pollini, inquinamento, cosmetici o prodotti per la casa), che attiva il sistema immunitario e scatena l’infiammazione. È possibile identificare questi allergeni (attraverso test fatti dal tuo dermatologo o allergologo) e poi evitare il più possibile l’esposizione agli allergeni identificati per distanziare le riacutizzazioni.

 

Come si rileva la dermatite atopica?

La dermatite atopica è un’infiammazione della pelle associata a un prurito intenso, che di solito peggiora di notte. E’ una delle malattie della pelle che provocano maggiore prurito (eruzioni pruriginose), non a caso il prurito è il primo sintomo i ricaduta. Nei casi più gravi, i pazienti si grattano nelle aree colpite fino a sanguinare. Il prurito è una caratteristica diagnostica essenziale. Esso è associato ad altri criteri clinici, come l’aspetto eczematoso, le chiazze rosse o brunastre, nonché la pelle secca, screpolata o squamosa. Nei neonati l’eczema si presenta sotto forma di piccole aree come le guance, mentre i bambini più grandi e gli adulti presentano solitamente eruzioni cutanee sulle ginocchia o sui gomiti (spesso nelle pieghe delle articolazioni), sul dorso delle mani o sul cuoio capelluto. 

 

Gravità della dermatite atopica

Non esistono test diagnostici specifici per definire la gravità della dermatite atopica. Pertanto, i medici si affidano a misure cliniche per definire la gravità della malattia e valutare gli esiti della terapia. L’intensità del prurito, la presenza o meno di disturbi del sonno, il numero e la localizzazione delle aree colpite e il decorso clinico della malattia sono indicatori di gravità, che forniscono informazioni utili anche per adottare decisioni inerenti al trattamento.

 

 

Impatto sulla qualità di vita

Gli effetti fisici della dermatite atopica sono evidenti: pelle secca, pruriginosa, rossa e infiammata. Gli effetti emotivi non sono così evidenti. Le persone, soprattutto i bambini, possono sentirsi esclusi per il loro aspetto diverso, il che si aggrava quando la malattia limita attività importanti come lo sport. Le continue visite mediche, i trattamenti che richiedono molto tempo e l’alternarsi di varie soluzioni per dormire in modo tale da gestire i sintomi influiscono su tutti i membri della famiglia. La mancanza di sonno è un effetto collaterale comune dell’eczema, poiché il ciclo prurito-grattamento può impedire una buona qualità del riposo notturno. Un sonno inadeguato può avere un impatto sulla vita accademica, sociale e/o lavorativa del paziente.

 

 

Come prevenire la dermatite atopica?

Si raccomanda di evitare bagni e lavaggi troppo lunghi e frequenti, perché la pulizia eccessiva e l’uso di saponi più o meno aggressivi finisce per impoverire la pelle degli strati esterni che la proteggono. È bene asciugare la pelle delicatamente, tamponando l’umidità in eccesso, piuttosto che sfregandola. È poi consigliabile:

• Evitare indumenti in fibra sintetica;

• Esporsi al sole con criterio utilizzando filtri solari specifici;

• Utilizzare quotidianamente creme idratanti-lenitive e detergenti delicati. 

Diagnosi

Non esistono esami specifici per diagnosticare questa tipologia di dermatite. Per la diagnosi della dermatite atopica generalmente è necessaria l’osservazione dei sintomi durante una visita dermatologica. A volte la misura delle IgE totali può essere d’aiuto per distinguere le forme intrinseche da quelle estrinseche senza, tuttavia, un risvolto terapeutico significativo.

 

 

Trattamenti

Non esiste una cura definitiva per la dermatite atopica, ma sono disponibili molti trattamenti efficaci. Per il trattamento delle forme lievi si utilizzano farmaci cortisonici topici, o alcuni immunomodulatori, sempre per uso locale, come il tacrolimus e il pimecrolimus. In forme di dermatite atopica che coinvolgono aree della cute molto estese si può ricorrere anche alla fototerapia

Per controllare il prurito e limitare il conseguente grattamento (che può provocare sia un ulteriore prurito, sia infezioni cutanee) si possono utilizzare antistaminici per via orale.

Per il trattamento delle forme più severe di dermatite atopica si possono utilizzare steroidi sistemici o altri immunosoppressori come la ciclosporina o, nel caso questa sia controindicata o vi sia una risposta insoddisfacente, si possono utilizzare gli  anticorpi monoclonali. Nuove molecole specifiche inibenti le janus chinasi sono presto attese come alternativa terapeutica. Oltre ai trattamenti, è importante seguire una costante beauty routine di cura che includa detergenti delicati o senza sapone e creme idratanti possibilmente senza profumo in modo tale da non irritare la pelle e mantenere un buon livello di idratazione. Utilizzare acqua non troppo calda, irrita e secca ulteriormente la pelle, è consigliabile procedere entro 3 minuti dal bagno/doccia con l’idratazione.

 

 

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